«Si aquí se hubiesen empleado las inmensas, sumas que se han gastado en San Ildefonso, se habría hecho el más bello lugar del universo» Esta frase la escribió Delaporte al llegar a Aranjuez en 1755. No necesitó escribir más sobre el lugar que acababa de visitar. Viniendo de un francés era más que suficiente. El abad Delaporte había retratado el Sitio Real sin entrar en descripción alguna.

No había muchos lugares en España, ni en Europa, donde la naturaleza se hubiera confabulado como en la pequeña llanura de Aranjuez, para crear el más fértil oasis real que todo monarca barroco soñara. Los grandes edificios podían construirse con el esfuerzo del hombre. Ahí estaba el Monasterio de El Escorial, foco de atención aun en el siglo XVIII para identificar a la monarquía española desde fuera de nuestras fronteras; pero nuestra monarquía borbónica estaba ya muy lejos de la imagen sobria de los Habsburgo. El palacio borbónico, desde el despotismo ilustrado de sus mandatarios no desea cerrarse sobre sí mismo como un fortín inaccesible, su fuerza está en su poder de expansión. Aspira a dominar, no sólo el espacio construido, sino el espacio circundante. Por eso es tan importante el jardín, y el jardín necesita de manos expertas y cualificadas, capaces de llevar a la realidad el sueño de sus soberanos, pero sobre todo necesita de la complicidad de la naturaleza. Un clima amable, un agua vivificadora, un universo de pequeños animales que den vida a los rincones más apartados del bosque. Aranjuez contaba con todo ello. Y si bien estos lugares tan apetecidos y valorados merecían por su belleza ese adjetivo de encantadores, tan usado en el lenguaje de los siglos XVIII y XIX para expresar la delicadeza llevada al límite, podían llegar a transformarse también en sutiles instrumentos de poder porque pertenecían al rey y sólo al rey y porque fuera de sus límites reinaba el más árido de los parajes.

Hasta tal punto esto era percibido por los ilustrados que algunos no pudieron controlar la rabia y la impotencia que les producía ver uno de los más fértiles valles, como el de Aranjuez, desperdiciado en complacer los caprichos de una monarquía que privaba con ello a sus súbditos de una riqueza natural. Las ideas de la Revolución Francesa, que habían prendido también en nuestros ilustrados, son las que hacen imaginar al Conde de Cabarrús, en 1795, cómo serían aquellas colinas desnudas, áridas y quemadas por el sol que rodeaban lo que él calificaba como «el valle más delicioso», si hubieran podido estar llenas de viñas, de olivos y de casas. Piensa el Conde de Cabarrús en tres mil colonos que, ocupando sus cortijos, hicieran llegar la población hasta Toledo, y en medio, el gran Cortijo Real que sería la escuela que pusiera en práctica teorías útiles para sacar el máximo partido del cultivo. Bellas ambiciones que no obtuvieron nunca el respaldo de los soberanos porque ellos no renunciaron a poseer aquel lugar privilegiado, nacido del encuentro de dos ríos: el Tajo y el Jarama, y de una pequeña isla que se había formado abriendo un canal de comunicación entrambos.